Nada más llegar a Montana (Estados Unidos), uno se da cuenta de que allí el caravaning es a lo grande y está muy implantado. El trayecto inicial desde Bozeman hasta Helena (capital de Montana), de unos 157 kilómetros, ya sirvió tanto para ver el abundante tráfico de caravanas y autocaravanas como para observar el tamaño de estos vehículos. Los que en España parecen grandes, en Estados Unidos son pequeños…
Las carreteras (generalmente anchas, con largas rectas y bien mantenidas) facilitan la movilidad, disfrutar de la conducción, las paradas para contemplar el paisaje… y el combustible es mucho más asequible que en España. Además, las amplias extensiones de terreno permiten que los caravanistas incluso puedan tener aparcada la caravana o autocaravana junto a su vivienda unifamiliar.
El territorio que ahora es Montana ya estaba habitado desde tiempos remotos por pueblos indígenas, y actualmente se conservan siete reservas en donde estas comunidades atesoran sus tradiciones y cultura. En el siglo XIX, las expediciones al Lejano Oeste y la Fiebre del Oro (se hallaron oro, plata, cobre y otros minerales valiosos) propiciaron la llegada de miles de personas a estas tierras. En la actualidad, los sectores principales en Montana son la agricultura, la ganadería, la minería, la silvicultura (gestión, conservación y aprovechamiento de bosques) y el turismo.
Montana es el cuarto estado de Estados Unidos con mayor superficie. Tiene 380.837 kilómetros cuadrados (toda España tiene 506.030 kilómetros cuadrados), aunque cuenta con poco más de un millón de habitantes, lo que hace que la densidad de población no llegue a las tres personas por kilómetro cuadrado. En su territorio se encuentran las emblemáticas Montañas Rocosas, parques nacionales, valles, praderas, llanuras, ríos, lagos… que además de su belleza y biodiversidad son todo un incentivo para estar en contacto con la naturaleza. Y qué mejor forma de hacerlo que con la libertad que da el caravaning.
Campings y áreas en Montana
La mejor época para disfrutar del camping y el caravaning en Montana es de mayo a octubre, ya que las temperaturas son agradables y la naturaleza muestra todo su esplendor. En esos meses, es muy recomendable (y casi imprescindible) reservar con bastante antelación porque las plazas disponibles se ocupan rápidamente. Durante el resto del año, el frío y la nieve son condicionantes, especialmente en zonas con mayor altitud.
Hay cientos de campings y áreas en Montana con diferentes tipos de servicios e instalaciones, desde los que incluyen las principales comodidades hasta algunos que están en entornos casi vírgenes y son más sencillos, aunque igualmente encantadores. Están situados en áreas naturales, bosques nacionales, parques estatales, pequeñas poblaciones e incluso en parques nacionales tan valiosos como Glacier y el mundialmente conocido Yellowstone (que comparte territorio con los estados de Idaho y Wyoming). A algunos de estos establecimientos, como el camping Coulter, ubicado entre impresionantes cañones a orillas del emblemático río Misuri (el más largo de Norteamérica), solo es posible llegar haciendo senderismo o en barca.
En Montana, el contacto con la naturaleza es tan intenso que en numerosos campings y espacios naturales se advierte de la presencia de fauna salvaje, y hay consejos sobre cómo conservar los alimentos para evitar atraer a osos, bisontes, ciervos… Incluso los contenedores de basura están especialmente diseñados para que no sean saqueados por los animales. Aun así, además de vehículos de caravaning, es frecuente observar a campistas con tiendas de campaña, y hay parajes en donde está permitida la acampada libre, siempre que se respete la normativa local y no se deje rastro (el llamado «leave no trace«).
Caravaning en Montana
En Montana, es muy habitual ver RV (Recreational Vehicle), que es como denominan a los vehículos de caravaning. Llama la atención el enorme tamaño de las caravanas y las autocaravanas, que algunos caravanistas también utilizan para remolcar sus coches, 4×4, SUV…
Uno de ellos es Mike, quien remolca un coche de golf con su flamante autocaravana Tiffin Allegro Bus, en la que viaja más de 1.800 kilómetros, junto a su esposa, para pasar los inviernos en Arizona, lejos del frío en Montana, en donde vive el resto del año. Muy amable, Mike nos dejó conocer su vehículo y acceder al interior. Por fuera, la Tiffin Allegro Bus, con 400 CV, llama la atención por su imponente aspecto, su generador, sus numerosos espacios de almacenamiento, y hasta una televisión exterior. Por dentro, esta enorme autocaravana es impresionante, y tiene habitación con baño, salón con mobiliario y chimenea, cocina con electrodomésticos (incluso el icónico frigorífico de dos puertas americano), sofás que se convierten en camas, aseo…
En Montana, los apasionados del caravaning van a disfrutar entre tanta diversidad: Desde autocaravanas que parecen autobuses hasta las clásicas Airstream y las grandes caravanas 5th wheel que se remolcan con una furgoneta pick-up mediante un enganche de quinta rueda (similar al de los camiones).
La amplia variedad de RV y la alta demanda existente propician la presencia de numerosas empresas de venta de vehículos de caravaning. La mayoría son fácilmente identificables desde la distancia por sus campas con decenas de caravanas y autocaravanas en exposición. Una de estas empresas es D&D RV Center en Helena, que lleva abierta desde 1986, y en donde Steve (asesor comercial) recibió muy amablemente a SoyCaravanista, mostró varios de los vehículos disponibles y explicó algunos detalles sobre el caravaning en Montana.
En Montana, es fácil ver los tipos de vehículos de caravaning más frecuentes en Estados Unidos, tanto en caravanas como en autocaravanas y cámperes:
- Autocaravanas de lujo (Clase A): Con chasis de autobús, y una longitud de entre 7 y 13 metros. Son grandes casas sobre ruedas, con dormitorio independiente, baño, salón, camas convertibles, cocina con electrodomésticos, mobiliario, aseo… Su coste supera los 200.000 dólares, aunque puede ser mayor, dependiendo del modelo.
- Furgonetas camper (Clase B): Similares a las cámperes que se comercializan en España, aunque en Montana es habitual que tengan tracción a las cuatro ruedas. Suelen encontrarse desde 70.000 dólares.
- Autocaravanas (Clase C): El tipo de autocaravana que más abunda en Montana es el que en España se llama capuchina, con cama sobre la cabina de conducción. Su longitud es de entre 6 y 10 metros. El precio es a partir de 90.000 dólares.
- Caravanas (Travel Trailers): Tipo similar al de España, con caravanas que suelen tener entre 4 y 10 metros de longitud, diferentes configuraciones interiores, y que se enganchan al vehículo tractor mediante una bola de remolque. Se pueden encontrar desde 20.000 dólares.
- Caravanas 5th wheel: Caravanas grandes y muy llamativas porque se enganchan con una rueda a una furgoneta pick-up e incluso pueden tener dos alturas. Su longitud está entre los 8 y 12 metros. Su precio es a partir de 40.000 dólares.
- Caravanas con garaje (Toy Hauler). Es una variante de las caravanas 5th wheel que incluye una zona trasera con rampa que sirve como garaje para transportar algún coche, quad, moto, carrito de golf…, como zona de almacenamiento de utensilios y accesorios, o como espacio habitable. Su precio de venta es desde 75.000 dólares.
- Células camper (Truck Camper): Similares a las que se empiezan a ver en España, son células habitables que se acoplan sobre la parte trasera de las furgonetas pick-up. Su precio inicial es de aproximadamente 30.000 dólares.
Realmente, es maravilloso encontrarse con tantísimos RV, comprobar lo arraigada que está la cultura del caravaning en Montana y observar el enorme respeto que tienen los caravanistas tanto por el entorno como por los demás.
Sin duda, Montana ofrece innumerables oportunidades para vivir experiencias inolvidables de caravaning. Infraestructuras e instalaciones adecuadas, cientos de campings y áreas, grandes caravanas y autocaravanas… se complementan con los amplios servicios disponibles, los impresionantes parajes en donde estar en contacto con la naturaleza, y la amabilidad de los habitantes, que te reciben con una sonrisa y hacen que nunca te sientas extraño, aun estando a 8.000 kilómetros de casa… Como dicen allí: «You don’t find Montana. Montana finds you» («No encuentras Montana, Montana te encuentra a ti»).
